Идея в том, что происходит не гидролиз в щелочном растворе. Щелочь нужна только, чтобы связывать образующийся циановодород.
Идея в том, что термодинамически цианид гораздо устойчивее формальдоксима. По этой же причине формальдоксим стремится полимеризоваться, ибо не устойчив в свободной форме, старается стабилизироваться. Однако если температуру поднять то хоть полимер, хоть свободная форма вполне могут разложиться по формуле:
H2CN-OH --> HCN + H20
Роль щелочи - связать HCN в соль:
HCN + NaOH --> NaCN + H2O.
Понятно, что гидролиз протекать будет и будут образовываться как формальдегид, так и гидроксиламин (из которых он собственно и синтезируется обычно), а также и другие minor продукты, типа аммиака и муравьиной кислоты.
Но идея именно в нахождении таких условий, где будет идти с хорошим процентным выходом желаемая реакция, причем чтобы циановодород образовался только in statu nascendi, т.е. не выходил из реакции и связывался бы в соль. Еще желательно такой растворитель подобрать чтобы он был безводным и чтобы образующийся цианид в нем падал в осадок. Тогда действительно получился бы весьма удобный метод получения безводных цианидов не только натрия и калия но и одновалентной меди, например.