Окислительные свойства определяются высокой электроотрицательностью, которая определяется не только сродством к электрону, но и потенциалом ионизации. Для хлора сродство к электрону чуть выше (на 0,2-0,3 эВ - благодаря большему радиусу атома), а потенциал ионизации ниже сразу на несколько эВ. Это дает преимущество в окислительных свойствах для фтора.