Если электрод не подключен к источнику питания, а электролиз на нём идёт за счёт тока через электролит при подключенных других электродах, такое явление в технике называется биполярным электролизом или подключением.
Для подготовки поверхности полистирола к хим. серебрению вместо хромовой смеси я успешно использовал смесь на основе нитрозилсерной кислоты, как более экологичную. Приготовление http://chemistry-chemists.com/forum/viewtopic.php?p=143659#p143659
См. Экспериментальная проверка возможности трансмутации радионуклида 137 Cs в биологических системах В.В. Милютин, В.О. Каптаков
http://klnran.ru/wp-content/uploads/2017/10/BVZN_20.pdf с.44
Раствор кофейного цвета проверяйте на палладий. Если был молибден, окраска постепенно обесцвечивается.
Ну и конечно, ржавый цвет даёт железо при недостатке кислоты.
С аммиаком как раз никель двухвалентный даёт аммиакат, а не кобальт. Надо предотвратить окисление кобальта до трёхвалентного в водном аммиаке, тогда он будет в осадке в виде гидроксида (II), а никель - в растворе.