Если соединение окрашено, значит, оно поглощает излучение в видимой области. Для ионов металлов это возможно, если возможны электронные переходы внутри одного подуровня, d-подуровня у переходных металлов или f- у РЗМ. Поэтому эти ионы бывают окрашены. Для того, чтобы возбудить, скажем, электрон с предвалентного уровня иона натрия на валентный, нужны фотоны с энергиями далеко за пределами видимого спектра.